Rubén Darío
Collantes González

Resumen

El objetivo del estudio fue identificar las larvas urticantes del Orden Lepidoptera, encontradas en cultivos de traspatio en el Corregimiento de Volcán, Provincia de Chiriquí, Panamá (8°46’ N 82°38’ O, 1378 m s. n. m.). Para ello, se realizaron cinco recorridos aleatorios, revisándose el suelo, la vegetación silvestre, cultivos frutales y plantas ornamentales. Las larvas fueron fotografiadas e identificadas con el apoyo de literatura especializada. De acuerdo con los resultados, se identificaron cuatro especies de larvas de Lepidoptera urticantes, correspondientes a Acharia stimulea (Clemens, 1860) (Limacodidae) en heliconias, Phobetron hipparchia (Cramer, 1777) (Limacodidae) en mango y níspero japonés, Megalopyge opercularis (Smith, 1797) (Megalopygidae) en hibisco y Automeris metzli (Salle, 1853) (Saturniidae) en el suelo. Estos resultados son próximos a lo encontrado en investigación realizada previamente en cultivos hortícolas de Cerro Punta; donde las familias Limacodidae, Megalopygidae y Saturniidae también estuvieron representadas por cuatro especies, siendo M. opercularis y A. stimulea las que coincidieron en ambas localidades. En conclusión, se identificaron cuatro especies de larvas urticantes del Orden Lepidoptera, asociadas a cultivos de traspatio en Volcán, Chiriquí; las cuales potencialmente pueden ocasionar erucismo a las personas. Se recomienda hacer más divulgación sobre la materia, para prevenir posibles afectaciones a la salud.

Palabras claves: Cultivos de traspatio; erucismo; larvas urticantes; Tierras Altas; Volcán.

Introducción

El Orden Lepidoptera representa uno de los grupos de insectos más diversos; además de comprender varias especies plaga en cultivos estratégicos para las cadenas agroalimentarias y la agroindustria. Atencio et al. (2021), abordaron el manejo integrado de barrenadores de caña de azúcar, como el género Diatraea (Crambidae), las especies Elasmopalpus lignosellus (Zeller, 1848) (Pyralidae) y Telchin licus (Drury, 1773) (Castniidae). En frutales, se ha encontrado a Phyllocnistis citrella (Stainton, 1856) (Gracillariidae) afectando follaje de mandarina, a Papilio thoas L., 1771 (Papilionidae) alimentándose de hojas de naranjo y a Oiketikus kirbyi Guilding, 1827 (Psychidae) defoliando palto (aguacate) (Collantes, Ramos y Gutiérrez, 2022; Collantes y Rodríguez, 2022 ).

En hortalizas, principal rubro producido en Tierras Altas, Provincia de Chiriquí, Agrotis ipsilon (Hufnagel, 1766) (Noctuidae) ocasiona problemas cortando las plántulas trasplantadas, Plutella xylostella causa daños significativos a los cultivos de crucíferas y las polillas Phthorimaea operculella (Zeller, 1873) y Tecia solanivora (Povolny, 1973) (Gelechiidae) pueden deteriorar papa almacenada durante la postcosecha hasta en un 10 % (Pittí, Collantes y Delgado, 2020; Collantes, 2021; Collantes y Pittí, 2021 ). Si bien los ejemplos previos ilustran la importancia del Orden Lepidoptera como plagas, también existen especies cuyas larvas están provistas de pelos urticantes, capaces de afectar por erucismo a las personas y derivar con ello en gastos por concepto de salud.

Como antecedente, Collantes et al. (2022b), estudiaron larvas urticantes asociadas al agroecosistema hortícola de Cerro Punta, Distrito de Tierras Altas, Chiriquí, Panamá; encontrando larvas de las especies Automeris pallidior Draudt, 1929 (Saturniidae), Leucanella hosmera (Schaus, 1941) (Saturniidae), Halysidota tessellaris (Smith,1797) (Erebidae), Acharia stimulea (Clemens, 1860) (Limacodidae) y un espécimen adulto de Megalopyge opercularis (Smith, 1797) (Megalopygidae). Adicionalmente, los autores realizaron una encuesta sobre los síntomas causados por erucismo o lepidopterismo, siendo común dolor e inflamación (93,94 %), seguido por reacciones alérgicas (45,45 %), requiriéndose atención médica en algunos casos (18,18 %) y pudiendo derivar en secuelas (6,06 %).

El Corregimiento de Volcán está a 15 km de Cerro Punta; siendo una de las principales zonas residenciales de productores, además de ser un área turística. Recientemente, se ha observado presencia de larvas urticantes en jardines y cultivos de traspatio, por lo que es meritorio continuar con estas investigaciones, para contribuir con la prevención y la buena salud de las personas. El objetivo del estudio fue identificar las especies de larvas urticantes asociadas a traspatios en Volcán.

Metodologia

El área de estudio correspondió al Corregimiento de Volcán, Distrito de Tierras Altas, Provincia de Chiriquí, Panamá (8°46’ N 82°38’ O, 1378 m s. n. m.) (Figura 1). La investigación es de naturaleza exploratoria y descriptiva. Se realizaron cinco recorridos aleatorios mensuales (marzo-julio/2022), en transectos de 4 a 6 km; revisándose al azar suelo, vegetación silvestre, frutales y ornamentales.

Figura 1. Ubicación del área de estudio. Fuente: Google Earth (2022).

Con ayuda de pinzas y recipientes plásticos, las larvas fueron fotografiadas y algunas colectadas con cuidado para no tocar los pelos urticantes. Los especímenes colectados se colocaron en agua caliente, para luego preservarlos en etanol al 70 %, añadiendo un rótulo con los datos de colecta. Para la identificación en el laboratorio, se utilizó un estereoscopio y se consultó los trabajos de Maes (2007), Wolfe (2015), Ríos-González et al. (2019), Santos- Murgas (2019) y Collantes et al. (2022b).

Resultados

De acuerdo con los resultados (Figura 2), se identificaron cuatro especies de larvas de Lepidoptera urticantes, correspondientes a Acharia stimulea (Clemens, 1860) (Limacodidae) en heliconias, Phobetron hipparchia (Cramer, 1777) (Limacodidae) en mango (Mangifera indica ) y níspero japonés (Eriobotrya japónica ), Megalopyge opercularis (Smith, 1797) (Megalopygidae) en cucardas (Hibiscus rosa-sinensis ) y Automeris metzli (Salle, 1853) (Saturniidae) en el suelo.

Figura 2. Larvas urticantes en Volcán: A) Acharia stimulea (Foto: A. Santos); B) Phobetron hipparchia (Foto: O. Famanía); C) Megalopyge opercularis (Foto: A. Santos; D) Automeris metzli (Foto: J. Muñoz).

Discusión

Los resultados obtenidos son similares a lo encontrado en el trabajo de Collantes et al. (2022b), realizado en cultivos hortícolas de Cerro Punta; donde las familias Limacodidae, Megalopygidae y Saturniidae también estuvieron representadas por cuatro especies, siendo M. opercularis y A. stimulea las que coincidieron en ambas localidades. De acuerdo con M. Famanía, en cafetales se solía encontrar con relativa frecuencia larvas “que parecían sillas de montar” (probablemente, del género Acharia ) y ante una picadura, se solía aplastar la larva y colocarla como emplasto sobre el área afectada, para aliviar la molestia (comunicación personal, 04 de agosto de 2022). Sin embargo, dicha práctica requiere de estudios científicos que permitan validarla (Collantes et al., 2022b ).

El género Acharia tiene amplia distribución en Panamá; pudiendo estar asociadas a varios tipos de vegetación (Figura 3). Respecto a Phobetron hipparchia, Martínez (2020), refirió para el Área de Conservación Guanacaste, Costa Rica (10°50’24” N 85°37’12” O), que las orugas suelen encontrarse en plantas de las Annonaceae, Fabaceae, Melastomataceae y Rubiaceae. En este estudio, las larvas de P. hipparchia se encontraron en mango (Anacardiaceae) y níspero japonés (Rosaceae). Además, el tercer autor encontró en la Zona del Canal de Panamá, larvas de P. hipparchia en espavé (Anacardium excelsum ) y marañón curazao (Syzygium malaccense ); con lo cual se confirma su capacidad de adaptación a diferentes ambientes.

Figura 2. Larvas de Acharia en diferentes partes de Panamá: A) A. nesea en Cordyline fruticosa, Arraiján, Panamá Oeste (Foto: A. Santos); B) A. hyperoche en Sendero El Trogón, Colón (Fuente: Lanuza-Garay, 2018); C) A. stimulea en Canna sp., Bugaba, Chiriquí (Foto: R. Collantes).

Contreras y Quiroz (2014), realizaron un estudio sobre orugas de importancia médica en Nuevo León, México; encontrando que las especies Megalopyge opercularis (Megalopygidae) y Automeris io (Saturniidae), fueron las más importantes. Entre las recomendaciones brindadas por los autores, frente a un accidente con estos insectos, mencionaron retirar los restos de espinas con cinta adhesiva y tomar antihistamínicos; pero, si los síntomas se agravan, se debe acudir a un centro médico.

Otro posible impacto negativo de estas larvas urticantes, además de la salud, es en el sector turismo; dado que el Distrito de Tierras Altas, además de ser una zona de producción de hortalizas, también posee atractivo turístico para nacionales y extranjeros. Polar, Cock y Seales (2011), mencionaron cómo la especie M. lanata (Stoll) (Megalopygidae), presente en Panamá (Collantes et al., 2022b ), ocasionó afectaciones a turistas de Trinidad y Tobago; lo cual conllevó a la implementación de alternativas de manejo, como aplicaciones de Alfa Cipermetrina, la cual demostró ser la más efectiva, aunque generaba preocupación por el posible impacto en los enemigos naturales.

Lo anterior adquiere especial importancia, dado que la deriva de plaguicidas en otros componentes del ambiente, como la cerca viva, podría impactar negativamente en la fauna benéfica. Collantes et al. (2022a), encontraron en el ciprés, cerca viva comúnmente utilizada en Tierras Altas, seis taxa depredadores y siete parasitoides; entre los cuales están enemigos naturales de Lepidoptera y Coleoptera, de las familias Braconidae, Ichneumonidae y Pelecinidae (Hymenoptera), los cuales son muy susceptibles a las aplicaciones de piretroides (Cipermetrina).

La importancia de continuar desarrollando este tipo de investigaciones radica en que cualquier riesgo potencial para la salud de las personas debe ser prevenido y mitigado. En la medida en que el ser humano incursiona en áreas silvestres para el desarrollo de actividades productivas, se expone a posibles accidentes con animales venenosos. En Panamá, se registra anualmente entre 1300 y 1800 mordeduras de serpientes (NDP Media, 2021). Por su parte, Méndez y Chaniotis (1984), manifestaron que, aunque los casos de dermatitis epidémica y otras afectaciones a la salud causadas por Lepidoptera son frecuentes, en el país no se cuenta con suficientes estudios. Sumado a esto, Seldeslachts et al. (2020), mencionaron que, el envenenamiento ocasionado por orugas representa una seria amenaza; dado que solo se cuenta con tratamiento de síntomas y se necesita investigar sobre cómo contrarrestar las toxinas contenidas en estos insectos.

Conclusiones

Como conclusión del presente estudio, se identificaron cuatro especies de larvas urticantes del Orden Lepidoptera, asociadas a jardines y cultivos de traspatio en Volcán, Chiriquí. Estos insectos tienen el potencial de ocasionar afectaciones para la salud de las personas, por erucismo. Se recomienda hacer más divulgación sobre la materia, para prevenir posibles afectaciones a la salud.

Agradecimiento

A Óscar Fernando Famanía, por la fotografía de Phobetron hipparchia. A Maximino Famanía, por la información facilitada. Al Instituto de Innovación Agropecuaria de Panamá (IDIAP) y al Museo de Invertebrados G. B. Fairchild - Universidad de Panamá, por el apoyo brindado.

Referencias Bibliográficas

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